Daytona 500

Daytona 500 ist ein 805 km langes Autorennen der NASCAR Cup Series, das jährlich auf dem Daytona International Speedway in Daytona Beach, Florida, ausgetragen wird. Daytona 500 ist das erste von zwei Cup-Rennen, die jedes Jahr in Daytona stattfinden, das zweite ist das Coke Zero Sugar 400, und eines von drei in Florida, wobei der jährliche Showdown Dixie Vodka 400 im Frühjahr in Homestead südlich von Miami stattfindet. Von 1988 bis 2019 war Daytona 500 eines der vier Restriktorplattenrennen auf dem Cup-Zeitplan. Das erste Daytona 500 fand 1959 zeitgleich mit der Eröffnung des Speedway statt und seit 1982 ist Daytona 500 das Saisoneröffnungsrennen der Cup-Serie.

Das Daytona 500 gilt als das wichtigste und prestigeträchtigste Rennen im NASCAR-Kalender und ist mit Abstand das größte Preisgeld. Die vergebenen Meisterschaftspunkte entsprechen denen jedes anderen Rennens der NASCAR Cup Series. Daytona 500 ist auch das erste Rennen der Serie des Jahres; Dieses Phänomen ist einzigartig im Sport, wo Meisterschaften oder andere Großveranstaltungen eher am Ende als am Anfang der Saison ausgetragen werden. Von 1995 bis 2020 waren die US-Fernseheinschaltquoten für das Daytona 500 die höchsten aller Autorennen des Jahres und übertrafen den traditionellen Marktführer, das Indianapolis 500, das wiederum das Daytona 500 in Bezug auf die Teilnahme an der Strecke und die internationale Zuschauerzahl bei weitem übertrifft. Im Jahr 2021 übertraf der Indianapolis 500 den Daytona 500 jedoch in Bezug auf TV-Einschaltquoten und Zuschauerzahlen. Das Daytona 500 2006 zog mit 20 Millionen Zuschauern das sechstgrößte durchschnittliche weltweite Live-TV-Publikum aller Sportereignisse in diesem Jahr an.

Das Rennen dient als Abschlussveranstaltung der Speedweeks und ist auch als „The Great American Race“ oder „Super Bowl of Stock Car Racing“ bekannt. Seit der Gründung des Daytona 500 findet das Rennen Mitte bis Ende Februar statt. Von 1971 bis 2011 und erneut seit 2018 war die Veranstaltung mit dem Presidents Day-Wochenende verbunden, das am Sonntag vor dem dritten Montag im Februar stattfand. Achtmal wurde das Rennen am Valentinstag ausgetragen.

Seit 1997 wird dem Gewinner des Daytona 500 die Harley J. Earl Trophy in der Victory Lane überreicht, und das Siegerauto wird ein Jahr lang im Daytona 500 Experience, einem Museum und einer Galerie neben Daytona International, in siegreichem Zustand ausgestellt Schnellstraße.

Austin Cindric ist der Titelverteidiger des Daytona 500, nachdem er es 2022 gewonnen hat.