Jaguar

El jaguar (Panthera onca) es un gato grande, un felino del género Panthera, y es la única especie de Panthera existente en las Américas. El jaguar es el felino tercero más grande después del tigre y el león, y el más grande en las Américas. La gama presente del jaguar se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos y México a través de gran parte de Centroamérica y sur al Paraguay y el norte de Argentina. Aparte de una población conocida y posiblemente reproductora en Arizona (sureste de Tucson) y el bootheel de Nuevo México, el gato ha sido extirpado en gran parte de los Estados Unidos desde principios del siglo XX.

Este gato manchado se asemeja más al leopardo físicamente, aunque generalmente es más grande y de construcción más robusta y sus características de comportamiento y hábitat están más cerca de las del tigre. Mientras que el bosque lluvioso denso es su hábitat preferido, el jaguar se extenderá a través de una variedad de terrenos boscosos y abiertos. Sus hábitats preferidos son generalmente pantanos y regiones boscosas, pero los jaguares también viven en matorrales y desiertos. El jaguar es notable, junto con el tigre, como un felino que disfruta nadando. El jaguar es en gran medida un depredador solitario, oportunista, de acecho y emboscada en la parte superior de la cadena alimenticia (un depredador de ápice). Es una especie clave, que juega un papel importante en la estabilización de los ecosistemas y la regulación de las poblaciones de los animales que caza. El jaguar tiene una mordedura excepcionalmente potente, incluso en relación con los otros gatos grandes. [2] Esto le permite perforar las cáscaras de los reptiles armados [3] y emplear un método de matanza inusual: muerde directamente a través del cráneo de presa entre las orejas para entregar una mordedura fatal al cerebro. [4]

El jaguar es una especie casi amenazada y su número está disminuyendo. Las amenazas incluyen la pérdida y fragmentación del hábitat. Mientras que el comercio internacional de jaguares o sus partes está prohibido, el gato es todavía frecuentemente asesinado por los seres humanos, en particular en los conflictos con los rancheros y los agricultores de América del Sur. Aunque reducido, su gama sigue siendo grande. Dada su distribución histórica, el jaguar ha ocupado un lugar prominente en la mitología de numerosas culturas indígenas americanas, incluyendo las de los mayas y aztecas.

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