Santo Domingo de Guzmán

La neuvaine est un exercice de dévotion qui se pratique pendant neuf jours pour obtenir une grâce ou demander une certaine intention. Il peut être dédié au Christ lui-même dans une dédicace, ou à un saint canonisé dont l'intercession est plus puissante devant Dieu, en raison des mérites obtenus au cours de sa vie. Par exemple la Vierge Marie et les saints. Ils peuvent être neuf jours consécutifs ou neuf fois un jour donné de la semaine (neuf vendredis, par exemple).

Lorsqu'on demande l'intercession d'un saint, on cherche à imiter ses vertus et sa sainteté car sinon la neuvaine n'aurait aucun sens si elle n'était pas pratiquée avec foi et détermination à changer. Contrairement aux huitièmes, qui ont un caractère festif, les neuvaines sont faites avec une intention ou pour prier pour une personne décédée.

Les neuvaines s'accordent avec la Bible en ce qu'il est connu qu'il y a 40 jours entre la Résurrection et l'Ascension ; et il y a neuf jours entre l'Ascension et la Pentecôte ; temps pendant lequel les apôtres et les autres chrétiens réunis sont restés en prière, bien qu'il ne s'agisse que de liens créés par des théologiens, cela pourrait être plus qu'une simple coïncidence, ou non, et n'être que cela ; ils s'inspirent également de certaines coutumes grecques et romaines cultures qui célébraient neuf jours de deuil pour le défunt ou pour apaiser les dieux. Jésus-Christ a enseigné à prier avec insistance (Luc 18,11) et a demandé aux Apôtres de se préparer dans la prière à la venue de l'Esprit Saint, après son Ascension au Ciel (Ac 2, 1-41). De cette expérience ecclésiale naît la neuvaine de Pentecôte. Si les premiers chrétiens suivaient la coutume en termes de nombre de jours, le contenu des neuvaines était tout à fait nouveau : elles consistaient en de ferventes prières chrétiennes accomplies, initialement de manière communautaire. Le pape Alexandre VII accorde la première indulgence à une neuvaine, en l'honneur de saint François Xavier.

Saint Augustin a averti les chrétiens de ne pas tomber dans les coutumes païennes pendant les neuvaines. Saint Jérôme a dit que le chiffre neuf indique la souffrance et la douleur dans la Bible.

Au Moyen Âge, on disait que Jésus-Christ mourait à la neuvième heure et que, grâce à la Sainte Messe, le défunt serait élevé au ciel le neuvième jour. Apparaissent également à cette époque les neuvaines de préparation, inspirées des neuf mois de grossesse de la Vierge, célébrés durant les neuf jours précédant une fête importante, par exemple Noël.

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