San Cayetano de Thiene

La novena è un esercizio devozionale che si pratica per nove giorni per ottenere qualche grazia o chiedere una certa intenzione. Può essere dedicato a Cristo stesso in qualche dedica, oa qualche santo canonizzato la cui intercessione è più potente davanti a Dio, per i meriti conseguiti durante la sua vita. Ad esempio la Vergine Maria ei santi. Possono essere nove giorni consecutivi o nove volte in un determinato giorno della settimana (nove venerdì, ad esempio).

Quando si chiede l'intercessione di un santo, si cerca di imitarne le virtù e la santità, perché altrimenti la novena non avrebbe senso se non fosse praticata con fede e determinazione al cambiamento. A differenza degli ottavi, che sono di natura festosa, le novene sono fatte con un'intenzione o per pregare per una persona deceduta.

Le novene concordano con la Bibbia in quanto si sa che tra la Resurrezione e l'Ascensione passano 40 giorni; e ci sono nove giorni tra l'Ascensione e la Pentecoste; tempo in cui gli apostoli e gli altri cristiani riuniti restavano in preghiera, sebbene siano solo collegamenti creati dai teologi potrebbe essere più che una semplice coincidenza, oppure no, ed essere proprio questo; si ispirano anche a certe consuetudini dell'antico greco e romano culture che celebravano nove giorni di lutto per i defunti o per placare gli dei. Gesù Cristo insegnò a pregare con insistenza (Lc 18,11) e chiese agli Apostoli di prepararsi nella preghiera alla venuta dello Spirito Santo, dopo la sua Ascensione al cielo (At 2, 1-41). Da questa esperienza ecclesiale nasce la novena di Pentecoste. Sebbene i primi cristiani seguissero l'usanza in termini di numero di giorni, il contenuto delle novene era completamente nuovo: consistevano in fervide preghiere cristiane eseguite, inizialmente in modo comunitario. Papa Alessandro VII concede la prima indulgenza a una novena, in onore di San Francesco Saverio.

Sant'Agostino ammoniva i cristiani a non cadere nelle usanze pagane durante le novene. San Girolamo diceva che il numero nove indica sofferenza e dolore nella Bibbia.

Nel Medioevo si diceva che Gesù Cristo morisse all'ora nona e che, grazie alla Santa Messa, il defunto sarebbe stato elevato al cielo il nono giorno. Compaiono in questo periodo anche le novene di preparazione, ispirate ai nove mesi di gravidanza della Vergine, che si celebrano nei nove giorni che precedono una festività importante, ad esempio il Natale.

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