母性愛パズル

母親（ははおや）とは、女親のことである[1]。

お母さんと一般には言い、親しみをこめて「かあさん」「お袋」（おふくろ）などと呼ばれる場合もある。「母」という漢字の成り立ちは「女」に2つの乳房を加えた象形文字であり、子への哺乳者、授乳者であることを意味する。 お母さんという呼称は、

子が母親に呼びかけるとき

母親が子に対して自分のことを指して言うとき

夫が妻を言うときに子の母親として言うとき

会話で他人の母親に言及する場合。「～のお母さん」

にも用いられる。2, 3の場合は、話者が子の立場に自らを擬して言うという特徴がある。4の場合はおば（いとこのお母さん）やいとこおば（はとこのお母さん）など傍系尊属にあたる女性を指す場合もある。

幼児語で母親のことを「ママ」ということがあり、「ママ」の語は別項目で述べるように母親のイメージから発展して意味が多様化していくことになる。

血縁関係上の母親は「実母」・「生母」、養子縁組による母親は「養母」、母親が死別または離婚し父親が再婚したが、母親と養子縁組をしていない場合は「継母」（ままはは）と称される。