Arabisch Drees-ontwerp

In het eenvoudigste geval is de kaftanjurk gewoon een soort lange mouwen, enkellange gewaad of tuniek die sluit of knopen aan de voorkant. Deze eenvoud camoufleert echter de lange en gevarieerde geschiedenis van kaftan en zijn tientallen stijlen en variaties in veel verschillende culturen. In de laatste decennia is kaftan steeds populairder geworden in westerse landen, voornamelijk als damesmode. De kaftan-jurk spreekt iedereen aan omdat het eenvoudig en aanpasbaar is en een vleugje traditionele of exotische kleding kan toevoegen aan een kledingkast.

De klassieke kaftan heeft typisch open, golvende mouwen en een hoge kraag, hoewel moderne variaties in-halsbanden of andere snitten kunnen hebben. Sommige traditionele versies hebben smallere, smallere mouwen, hoewel dit van regio tot regio varieert. Knopen of stropdassen bevinden zich aan de voorkant van het kledingstuk vanaf de hals tot aan de taille, behalve bij pull-overontwerpen. Een sjerp of een tuniek wordt langs de taille gedragen om enige vorm te geven aan de anders vrij vloeiende tuniek. Het traditionele ontwerp reikt tot aan de enkels, hoewel moderne versies misschien korter zijn en kaftan-geïnspireerde tunieken soms als overhemden of blouses worden gedragen. Een trui, mantel of los buitenjack completeert de traditionele kaftan.

Misschien is de grootste deugd van het kledingstuk het aanpassingsvermogen aan verschillende weersomstandigheden. Losse kaftans gemaakt van lichtere materialen zijn perfect voor warme klimaten, terwijl zwaardere versies geschikt zijn voor koelere omstandigheden. De kaftan is los genoeg om over ondergoed te dragen en flexibel genoeg om onder zware bovenkleding te worden gedragen. Het kan dicht bij het lichaam in de taille worden gehouden of losgemaakt voor verkoeling; de knoppen of stropdassen kunnen op verschillende hoogten worden geknoopt op basis van temperatuur.

Het traditionele thuisland van de kaftan strekt zich uit van Noord-Afrika tot Centraal-Azië, hoewel algemeen wordt aangenomen dat het afkomstig is uit het Mesopotamische gebied, in of rond het huidige Irak. Kaftan wordt daarom ook beschouwd als een vorm van islamitische kleding voor vrouwen. In de oorspronkelijke culturele context is de kaftan ofwel een unisex-outfit of in de eerste plaats een mannenartikel. Het woord "kaftan" zelf is afgeleid van de Perzische taal. Afhankelijk van de culturele context, kunnen de kaftans gewone, homepun kledingstukken of sierlijke gewaden met indrukwekkende patronen en versieringen zijn geweest. In bepaalde kaftan-dragende culturen werden decoratieve elementen en accessoires gebruikt om de rang of status van de drager aan te geven. Materialen variëren van gewoon katoen tot zijde en daarbuiten; in Morrocco bijvoorbeeld, verschijnen vrouwenkaftans vaak met ingewikkelde kantversieringen.