烤肉拼圖

燒烤可能是人類最原始的烹調方式，是以燃料加熱和乾燥空氣，並把食物放置於熱幹空氣中一個比較接近熱源的位置來加熱食物。一般來說，燒烤是在火上將食物（多為肉類）烹調至可食用，因此中國亦有稱此為烤肉；現代社會，由於有多種用火方式，燒烤方式也逐漸多樣化，發展出各式燒烤爐、燒烤架、燒烤醬等。燒烤本身也成為一種多人聚會休閒娛樂方式或者是生意。獨自燒烤在現代社會中幾乎是很少見的，不論在亞洲、美洲和歐洲，燒烤通常是小至家庭，大至學校的集體活動。

有考據指燒烤的英文名稱barbecue這個字（俗稱BBQ）有可能是來自加勒比海。從前法國海盜來到加勒比海，在島上會把整隻宰好的羊從鬍鬚到屁股（法文為"de la barbe au cul"）放在烤架上烤熟後進食，這個食物簡稱為"barbe -cul"（法文"cul"末尾的"l"不發聲），演變成barbecue這個字，更由於cue的和英文字母Q同音，便變成了barbeque，後來更簡寫為BBQ。

由於將肉類烘烤時會產生煙霧，常見的燒烤都是在戶外進行。但煙霧可以使用強力通風來大幅減少，因此也有餐廳也發展出室內燒烤的用餐型式，在亞洲如日本、韓國和台灣等地，稱之為燒肉店，也就是在桌子中間有燒烤架，桌子上方有強力抽風機（類似抽油煙機），在燒烤架是放上無菸木炭，架上網架或欄架讓消費者自行將生肉烤熟的方式。

雖然燒烤主要指烘烤肉類，但今日可烘烤的食材相當多種，可說是任何食材包括有蔬菜、水果等都可以烘烤，亞洲常見的還有豆腐、香菇、青椒等都是燒烤時常見的。

在中國食品方面，有一種叫燒味類，包括：燒鵝、豉油雞、燒肉、叉燒等等，不是食客自己即燒即食的一類燒烤，但是英文也是叫作BBQ。