Löwe

Der Löwe (Panthera leo) ist eine große Katze der Gattung Panthera, die in Afrika und Indien beheimatet ist. Es hat einen muskulösen, tiefbrüstigen Körper, einen kurzen, runden Kopf, runde Ohren und ein haariges Büschel am Ende seines Schwanzes. Löwe ist sexuell dimorph; Erwachsene männliche Löwen sind größer als weibliche und haben eine markante Mähne. Es ist eine soziale Spezies, die Gruppen bildet, die Rudel genannt werden. Das Rudel eines Löwen besteht aus einigen erwachsenen Männchen, verwandten Weibchen und Jungen. Gruppen von weiblichen Löwen jagen normalerweise zusammen und jagen hauptsächlich große Huftiere. Der Löwe ist ein Apex- und Keystone-Raubtier; Obwohl einige Löwen bei Gelegenheit fressen und bekanntermaßen Menschen jagen, tut dies die Art normalerweise nicht.

Der Löwe bewohnt Grasland, Savannen und Buschland. Sie ist normalerweise tagaktiver als andere Wildkatzen, aber wenn sie verfolgt wird, passt sie sich an die Nacht- und Dämmerungsaktivität an. Während der Jungsteinzeit war der Löwe in ganz Afrika, Südosteuropa, dem Kaukasus sowie West- und Südasien verbreitet, wurde jedoch auf fragmentierte Populationen in Afrika südlich der Sahara und eine Population in Westindien reduziert. Sie wird seit 1996 auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet geführt, da die Populationen in afrikanischen Ländern seit Anfang der 1990er Jahre um etwa 43 % zurückgegangen sind. Löwenpopulationen sind außerhalb ausgewiesener Schutzgebiete unhaltbar. Obwohl die Ursache des Rückgangs nicht vollständig geklärt ist, geben der Verlust von Lebensräumen und Konflikte mit Menschen den größten Anlass zur Sorge.

Der Löwe ist eines der bekanntesten Tiersymbole in der menschlichen Kultur und wurde ausgiebig in Skulpturen und Gemälden, auf Nationalflaggen und in zeitgenössischen Filmen und Literatur dargestellt. Löwen werden seit der Zeit des Römischen Reiches in Menagerien gehalten und sind seit dem späten 18. Jahrhundert eine Schlüsselart, die in zoologischen Gärten auf der ganzen Welt ausgestellt werden soll. Kulturelle Darstellungen von Löwen spielten im alten Ägypten eine herausragende Rolle, und Darstellungen sind in praktisch allen alten und mittelalterlichen Kulturen im historischen und aktuellen Verbreitungsgebiet des Löwen aufgetreten.