Telescopio espacial James Webb

El telescopio espacial James Webb (JWST) es un telescopio espacial diseñado principalmente para realizar astronomía infrarroja. Como el telescopio óptico más grande en el espacio, su resolución y sensibilidad infrarrojas mejoradas le permiten al Telescopio Espacial James Webb ver objetos demasiado viejos, distantes o débiles para el Telescopio Espacial Hubble. Se espera que esto permita una amplia gama de investigaciones en los campos de la astronomía y la cosmología, como la observación de las primeras estrellas y la formación de las primeras galaxias, y la caracterización atmosférica detallada de exoplanetas potencialmente habitables.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. lideró el desarrollo de JWST en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (GSFC) en Maryland administró el desarrollo del telescopio, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore en el campus de Homewood de la Universidad Johns Hopkins opera JWST, y el contratista principal fue Northrop Grumman. El telescopio lleva el nombre de James E. Webb, quien fue administrador de la NASA de 1961 a 1968 durante los programas Mercury, Gemini y Apollo.

JWST se lanzó en diciembre de 2021 en un cohete Ariane 5 desde Kourou, Guayana Francesa, y llegó al punto Sol-Tierra L2 Lagrange en enero de 2022. A partir de julio de 2022, se prevé que JWST suceda al Hubble como la misión insignia de la NASA en astrofísica. La primera imagen de JWST se dio a conocer al público a través de una conferencia de prensa el 11 de julio de 2022.

El espejo principal de JWST consta de 18 segmentos de espejo hexagonales hechos de berilio chapado en oro que combinados crean un espejo de 6,5 metros (21 pies) de diámetro, en comparación con los 2,4 m (7,9 pies) del Hubble. Esto le da a JWST un área de recolección de luz de unos 25 metros cuadrados, unas seis veces la del Hubble. A diferencia del Hubble, que observa en los espectros ultravioleta cercano, visible e infrarrojo cercano (0,1 a 1,7 μm), JWST observará en un rango de frecuencia más bajo, desde la luz visible de longitud de onda larga (roja) hasta el infrarrojo medio (0,6 a 28,3 μm). ). El telescopio debe mantenerse extremadamente frío, por debajo de 50 K (-223 °C; -370 °F), de modo que la luz infrarroja emitida por el propio telescopio no interfiera con la luz recogida. El Telescopio Espacial James Webb está desplegado en una órbita solar cerca del punto de Lagrange L2 Sol-Tierra, aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros (930 000 millas) de la Tierra, donde su protector solar de cinco capas protege al Telescopio Espacial James Webb del calentamiento del Sol, la Tierra y Luna.

Los diseños iniciales para el telescopio, luego llamado Telescopio espacial de próxima generación, comenzaron en 1996. En 1999 se encargaron dos estudios conceptuales, para un posible lanzamiento en 2007 y un presupuesto de mil millones de dólares. El programa estuvo plagado de enormes sobrecostos y retrasos; un rediseño importante en 2005 condujo al enfoque actual, y la construcción se completó en 2016 a un costo total de US $ 10 mil millones. La naturaleza de alto riesgo del lanzamiento y la complejidad del telescopio fueron comentadas por los medios, científicos e ingenieros.