Dauphin

Un dauphin est un mammifère aquatique de l'infraordre des cétacés. Les espèces de dauphins appartiennent aux familles Delphinidae (les dauphins océaniques), Platanistidae (les dauphins de rivière indiens), Iniidae (les dauphins de rivière du Nouveau Monde), Pontoporiidae (les dauphins saumâtres) et les Lipotidae éteints (baiji ou dauphin de rivière chinois). Il existe 40 espèces existantes nommées dauphins.

Les dauphins varient en taille du dauphin de Maui de 1,7 mètre de long (5 pi 7 po) et 50 kilogrammes (110 livres) à l'orque de 9,5 m (31 pi 2 po) et 10 tonnes (11 tonnes courtes) . Plusieurs espèces de dauphins présentent un dimorphisme sexuel, en ce sens que les mâles sont plus gros que les femelles. Ils ont des corps profilés et deux membres modifiés en nageoires. Bien qu'ils ne soient pas aussi flexibles que les phoques, certains dauphins peuvent brièvement voyager à des vitesses de 29 kilomètres (18 mi) par heure ou sauter d'environ 30 pieds (9,1 m).[1] Les dauphins utilisent leurs dents coniques pour capturer des proies rapides. Ils ont une ouïe bien développée, adaptée à la fois à l'air et à l'eau. Il est si bien développé que certains peuvent survivre même s'ils sont aveugles. Certaines espèces sont bien adaptées pour plonger à de grandes profondeurs. Ils ont une couche de graisse, ou graisse, sous la peau pour se réchauffer dans l'eau froide.

Les dauphins sont répandus. La plupart des espèces préfèrent les eaux chaudes des zones tropicales, mais certaines, comme le dauphin baleine franche, préfèrent les climats plus froids. Les dauphins se nourrissent en grande partie de poissons et de calmars, mais quelques-uns, comme l'orque, se nourrissent de grands mammifères comme les phoques. Les dauphins mâles s'accouplent généralement avec plusieurs femelles chaque année, mais les femelles ne s'accouplent que tous les deux à trois ans. Les veaux naissent généralement au printemps et en été et les femelles assument l'entière responsabilité de leur élevage. Les mères de certaines espèces jeûnent et allaitent leurs petits pendant une période relativement longue. Les dauphins produisent une variété de vocalisations, généralement sous la forme de clics et de sifflets.

Les dauphins sont parfois chassés dans des endroits comme le Japon, dans une activité connue sous le nom de chasse aux dauphins. Outre la chasse en voiture, ils sont également menacés par les prises accessoires, la perte d'habitat et la pollution marine. Les dauphins ont été représentés dans diverses cultures du monde entier. Les dauphins figurent parfois dans la littérature et le cinéma, comme dans la série de films Free Willy. Les dauphins sont parfois gardés en captivité et entraînés à effectuer des tours. L'espèce de dauphin la plus commune en captivité est le grand dauphin, alors qu'il y a environ 60 orques en captivité.