Exoplanète

Une exoplanète ou planète extrasolaire est une planète en dehors du système solaire. La première preuve possible d'une exoplanète a été notée en 1917 mais n'a pas été reconnue comme telle. La première confirmation de détection a eu lieu en 1992. Une planète différente, initialement détectée en 1988, a été confirmée en 2003. Au 1er août 2022, il y avait 5 125 exoplanètes confirmées dans 3 794 systèmes planétaires, avec 829 systèmes ayant plus d'une planète.

Il existe de nombreuses méthodes de détection des exoplanètes. La photométrie de transit et la spectroscopie Doppler ont trouvé le plus, mais ces méthodes souffrent d'un net biais d'observation favorisant la détection des planètes proches de l'étoile ; ainsi, 85% des exoplanètes détectées sont à l'intérieur de la zone de verrouillage des marées. Dans plusieurs cas, plusieurs planètes ont été observées autour d'une étoile. Environ 1 étoile semblable au Soleil sur 5 a une planète "de la taille de la Terre" dans la zone habitable. En supposant qu'il y a 200 milliards d'étoiles dans la Voie lactée, on peut émettre l'hypothèse qu'il y a 11 milliards de planètes potentiellement habitables de la taille de la Terre dans la Voie lactée, passant à 40 milliards si les planètes en orbite autour des nombreuses naines rouges sont incluses.

La planète la moins massive connue est Draugr (également connue sous le nom de PSR B1257+12 A ou PSR B1257+12 b), qui a environ deux fois la masse de la Lune. La planète la plus massive répertoriée dans les archives d'exoplanètes de la NASA est HR 2562 b, environ 30 fois la masse de Jupiter. Cependant, selon certaines définitions d'une planète (basées sur la fusion nucléaire du deutérium[11]), elle est trop massive pour être une planète et pourrait plutôt être une naine brune. Les temps orbitaux connus des exoplanètes varient de quelques heures (pour celles qui sont les plus proches de leur étoile) à des milliers d'années. Certaines exoplanètes sont si éloignées de l'étoile qu'il est difficile de dire si elles y sont gravitationnellement liées.

Presque toutes les planètes détectées jusqu'à présent se trouvent dans la Voie lactée. Cependant, il existe des preuves que des planètes extragalactiques, des exoplanètes plus éloignées dans des galaxies au-delà de la galaxie locale de la Voie lactée, peuvent exister. Les exoplanètes les plus proches sont situées à 4,2 années-lumière (1,3 parsecs) de la Terre et orbitent Proxima Centauri, l'étoile la plus proche du Soleil.

La découverte d'exoplanètes a intensifié l'intérêt pour la recherche de vie extraterrestre. Il y a un intérêt particulier pour les planètes qui orbitent dans la zone habitable d'une étoile (ou parfois appelée "zone de boucle d'or"), où il est possible que de l'eau liquide, une condition préalable à la vie telle que nous la connaissons, existe à la surface. Cependant, l'étude de l'habitabilité planétaire prend également en compte un large éventail d'autres facteurs pour déterminer l'aptitude d'une planète à accueillir la vie.

Les planètes voyous sont celles qui ne tournent autour d'aucune étoile. Ces objets sont considérés comme une catégorie distincte de planètes, surtout s'il s'agit de géantes gazeuses, souvent comptées comme des naines sous-brunes. Les planètes voyous de la Voie lactée se comptent peut-être par milliards ou plus.