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आग तब शुरू होती है जब एक ज्वलनशील या दहनशील सामग्री, पर्याप्त मात्रा में ऑक्सीडाइज़र जैसे ऑक्सीजन गैस या अन्य ऑक्सीजन युक्त यौगिक (हालांकि गैर-ऑक्सीजन ऑक्सीडाइज़र मौजूद होते हैं) के संयोजन में, फ्लैश के ऊपर गर्मी या परिवेश के तापमान के स्रोत के संपर्क में आती है। ईंधन / ऑक्सीडाइज़र मिश्रण के लिए बिंदु और तेजी से ऑक्सीकरण की दर को बनाए रखने में सक्षम है जो एक श्रृंखला प्रतिक्रिया उत्पन्न करता है। इसे आमतौर पर फायर टेट्राहेड्रोन कहा जाता है। इन सभी तत्वों के बिना और सही अनुपात में आग मौजूद नहीं हो सकती। उदाहरण के लिए, एक ज्वलनशील तरल तभी जलना शुरू करेगा जब ईंधन और ऑक्सीजन सही अनुपात में हों। कुछ ईंधन या कठोर सामग्री ऑक्सीजन मिश्रणों को एक उत्प्रेरक की आवश्यकता हो सकती है, एक पदार्थ जो दहन के दौरान किसी भी रासायनिक प्रतिक्रिया में खपत नहीं होता है, लेकिन जो अभिकारकों को अधिक आसानी से दहन करने में सक्षम बनाता है।

आग की लौ कठोर या तरल पदार्थ से जल सकती है। एक बार प्रज्वलित होने के बाद, एक श्रृंखला प्रतिक्रिया होनी चाहिए जिससे आग दहन की प्रक्रिया में ऊष्मीय ऊर्जा के आगे निकलने से अपनी गर्मी बनाए रख सके और फैल सकती है, बशर्ते कि ऑक्सीडाइज़र और ईंधन की निरंतर आपूर्ति हो।

यदि ऑक्सीडाइज़र आसपास की हवा से ऑक्सीजन है, तो गुरुत्वाकर्षण बल की उपस्थिति, या त्वरण के कारण कुछ समान बल, संवहन उत्पन्न करने के लिए आवश्यक है, जो दहन उत्पादों को हटा देता है और आग में ऑक्सीजन की आपूर्ति लाता है। गुरुत्वाकर्षण के बिना, आग तेजी से अपने स्वयं के दहन उत्पादों और हवा से गैर-ऑक्सीकरण गैसों के साथ घेर लेती है, जो ऑक्सीजन को बाहर करती है और आग को बुझा देती है। इस वजह से, जब अंतरिक्ष यान जड़त्वीय उड़ान में तट पर होता है तो उसमें आग लगने का जोखिम कम होता है।[5][6] यदि तापीय संवहन के अलावा किसी अन्य प्रक्रिया द्वारा आग में ऑक्सीजन की आपूर्ति की जाती है तो यह लागू नहीं होता है।

अग्नि टेट्राहेड्रोन के किसी एक तत्व को हटाकर आग को बुझाया जा सकता है। एक प्राकृतिक गैस की लौ पर विचार करें, जैसे कि स्टोव-टॉप बर्नर से। आग को निम्नलिखित में से किसी के द्वारा बुझाया जा सकता है:

गैस की आपूर्ति बंद करना, जो ईंधन स्रोत को हटा देता है; लौ को पूरी तरह से ढकना, जो ज्वाला को बुझा देता है क्योंकि दहन दोनों उपलब्ध ऑक्सीडाइज़र (हवा में ऑक्सीजन) का उपयोग करते हैं और इसे CO2 के साथ लौ के आसपास के क्षेत्र से विस्थापित करते हैं; पानी का उपयोग, आग से गर्मी को उतनी ही तेजी से हटाता है जितना कि आग पैदा कर सकती है (इसी तरह, एक लौ पर जोर से उड़ाने से वर्तमान में जलती हुई गैस की गर्मी उसके ईंधन स्रोत से उसी छोर तक विस्थापित हो जाएगी), या एक रिटार्डेंट केमिकल का अनुप्रयोग जैसे हैलोन टू फ्लेम, जो रासायनिक प्रतिक्रिया को तब तक मंद कर देता है जब तक कि दहन की दर श्रृंखला प्रतिक्रिया को बनाए रखने के लिए बहुत धीमी न हो।

इसके विपरीत, दहन की समग्र दर में वृद्धि से आग तेज हो जाती है। ऐसा करने के तरीकों में ईंधन और ऑक्सीडाइज़र के इनपुट को स्टोइकोमेट्रिक अनुपात में संतुलित करना, इस संतुलित मिश्रण में ईंधन और ऑक्सीडाइज़र इनपुट बढ़ाना, परिवेश के तापमान को बढ़ाना ताकि आग की अपनी गर्मी दहन को बनाए रखने में बेहतर हो, या एक उत्प्रेरक प्रदान करना, एक गैर- अभिकारक माध्यम जिसमें ईंधन और ऑक्सीकारक अधिक आसानी से प्रतिक्रिया कर सकते हैं।