Fire photo frames with editor

Pożary zaczynają się, gdy łatwopalny lub palny materiał w połączeniu z wystarczającą ilością utleniacza, takiego jak gazowy tlen lub inny związek bogaty w tlen (choć istnieją utleniacze nietlenowe), zostanie wystawiony na działanie źródła ciepła lub temperatury otoczenia powyżej błysku dla mieszanki paliwo/utleniacz i jest w stanie utrzymać tempo szybkiego utleniania, które powoduje reakcję łańcuchową. Jest to powszechnie nazywane czworościanem ognia. Ogień nie może istnieć bez wszystkich tych elementów na swoim miejscu i we właściwych proporcjach. Na przykład łatwopalna ciecz zacznie się palić tylko wtedy, gdy paliwo i tlen będą w odpowiednich proporcjach. Niektóre mieszanki paliwowe lub tlenowe materiałów twardych mogą wymagać katalizatora, substancji, która po dodaniu nie jest zużywana w żadnej reakcji chemicznej podczas spalania, ale która umożliwia szybsze spalanie reagentów.

Płomień ognia może palić się twardym lub płynnym materiałem. Po zapaleniu musi nastąpić reakcja łańcuchowa, dzięki której pożary mogą podtrzymywać własne ciepło poprzez dalsze uwalnianie energii cieplnej w procesie spalania i mogą się rozprzestrzeniać, pod warunkiem, że zapewnione jest ciągłe dostarczanie utleniacza i paliwa.

Jeśli utleniaczem jest tlen z otaczającego powietrza, do wytworzenia konwekcji, która usuwa produkty spalania i dostarcza tlen do ognia, niezbędna jest obecność siły grawitacji lub innej podobnej siły wywołanej przyspieszeniem. Bez grawitacji pożar szybko otacza się własnymi produktami spalania i nieutleniającymi gazami z powietrza, które wykluczają tlen i gaszą pożar. Z tego powodu ryzyko pożaru w statku kosmicznym jest niewielkie, gdy płynie on w locie bezwładnościowym.[5][6] Nie dotyczy to sytuacji, gdy tlen jest dostarczany do ognia w inny sposób niż konwekcja cieplna.

Ogień można ugasić usuwając dowolny z elementów czworościanu ognia. Rozważ płomień gazu ziemnego, na przykład z palnika na kuchence. Pożar można ugasić jednym z poniższych sposobów:

Wyłączenie dopływu gazu, co usuwa źródło paliwa; całkowite zakrycie płomienia, co powoduje przytłumienie płomienia, ponieważ spalanie wykorzystuje zarówno dostępny utleniacz (tlen z powietrza), jak i wypiera go z obszaru wokół płomienia wraz z CO2; zastosowanie wody usuwa ciepło z ognia szybciej niż ogień może je wytworzyć (podobnie, mocne dmuchanie płomienia spowoduje przesunięcie ciepła aktualnie palącego się gazu ze źródła paliwa do tego samego końca) lub zastosowanie opóźniacza chemicznego takich jak halon do płomienia, który opóźnia samą reakcję chemiczną, aż tempo spalania jest zbyt wolne, aby utrzymać reakcję łańcuchową.

Natomiast ogień jest intensyfikowany przez zwiększenie ogólnej szybkości spalania. Sposoby na to obejmują zrównoważenie wkładu paliwa i utleniacza do proporcji stechiometrycznych, zwiększenie wkładu paliwa i utleniacza w tej zrównoważonej mieszance, zwiększenie temperatury otoczenia, aby ciepło własne ognia było w stanie lepiej podtrzymać spalanie, lub zapewnienie katalizatora, nie- środowisko reakcji, w którym paliwo i utleniacz mogą łatwiej reagować.