exoplaneta

Un exoplaneta o planeta extrasolar es un planeta fuera del Sistema Solar. La primera evidencia posible de un exoplaneta se observó en 1917, pero no se reconoció como tal. La primera confirmación de detección ocurrió en 1992. Un planeta diferente, inicialmente detectado en 1988, fue confirmado en 2003. Al 1 de agosto de 2022, hay 5125 exoplanetas confirmados en 3794 sistemas planetarios, con 829 sistemas que tienen más de un planeta.

Hay muchos métodos para detectar exoplanetas. La fotometría de tránsito y la espectroscopia Doppler son las que más han encontrado, pero estos métodos adolecen de un claro sesgo de observación que favorece la detección de planetas cerca de la estrella; por lo tanto, el 85% de los exoplanetas detectados están dentro de la zona de bloqueo de mareas. En varios casos, se han observado múltiples planetas alrededor de una estrella. Aproximadamente 1 de cada 5 estrellas similares al Sol tienen un planeta "del tamaño de la Tierra" en la zona habitable. Suponiendo que hay 200 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, se puede suponer que hay 11 mil millones de planetas del tamaño de la Tierra potencialmente habitables en la Vía Láctea, aumentando a 40 mil millones si se incluyen los planetas que orbitan las numerosas enanas rojas.

El planeta menos masivo conocido es Draugr (también conocido como PSR B1257+12 A o PSR B1257+12 b), que tiene aproximadamente el doble de la masa de la Luna. El planeta más masivo que figura en el Archivo de exoplanetas de la NASA es HR 2562 b, unas 30 veces la masa de Júpiter. Sin embargo, según algunas definiciones de planeta (basadas en la fusión nuclear de deuterio [11]), es demasiado masivo para ser un planeta y podría ser una enana marrón. Los tiempos orbitales conocidos de los exoplanetas varían desde unas pocas horas (para los más cercanos a su estrella) hasta miles de años. Algunos exoplanetas están tan lejos de la estrella que es difícil saber si están unidos gravitacionalmente a ella.

Casi todos los planetas detectados hasta ahora están dentro de la Vía Láctea. Sin embargo, hay evidencia de que pueden existir planetas extragalácticos, exoplanetas más lejanos en galaxias más allá de la galaxia local de la Vía Láctea. Los exoplanetas más cercanos se encuentran a 4,2 años luz (1,3 parsecs) de la Tierra y orbitan Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol.

El descubrimiento de exoplanetas ha intensificado el interés en la búsqueda de vida extraterrestre. Existe un interés especial en los planetas que orbitan en la zona habitable de una estrella (o a veces llamada "zona de Ricitos de Oro"), donde es posible que exista agua líquida, un requisito previo para la vida tal como la conocemos, en la superficie. Sin embargo, el estudio de la habitabilidad planetaria también considera una amplia gama de otros factores para determinar la idoneidad de un planeta para albergar vida.

Los planetas rebeldes son aquellos que no orbitan ninguna estrella. Dichos objetos se consideran una categoría separada de planetas, especialmente si son gigantes gaseosos, a menudo considerados como enanas submarrones. Los planetas rebeldes en la Vía Láctea posiblemente suman miles de millones o más.