Dragon de Komodo

Le dragon de Komodo (Varanus komodoensis), également connu sous le nom de varan de Komodo, fait partie de la famille des lézards varans Varanidae, endémique des îles indonésiennes de Komodo, Rinca, Flores et Gili Motang. C'est la plus grande espèce de lézard existante, atteignant une longueur maximale de 3 mètres (10 pieds) et pesant jusqu'à environ 70 kilogrammes (150 livres).

En raison de leur taille, les dragons de Komodo sont des prédateurs au sommet et dominent les écosystèmes dans lesquels ils vivent. Les dragons de Komodo chassent et tendent des embuscades à des proies, notamment des invertébrés, des oiseaux et des mammifères. On a prétendu qu'ils avaient une morsure venimeuse; il y a deux glandes dans la mâchoire inférieure qui sécrètent plusieurs protéines toxiques. La signification biologique de ces protéines est contestée, mais il a été démontré que les glandes sécrètent un anticoagulant. Le comportement de groupe des dragons de Komodo lors de la chasse est exceptionnel dans le monde des reptiles. Le régime alimentaire des dragons de Komodo se compose principalement de rusa de Java (Rusa timorensis), bien qu'ils mangent également des quantités considérables de charognes. Les dragons de Komodo attaquent aussi occasionnellement les humains.

L'accouplement commence entre mai et août et les œufs sont pondus en septembre; jusqu'à 20 œufs sont déposés à la fois dans un nid de mégapode abandonné ou dans un trou de nidification auto-creusé. Les œufs sont incubés pendant sept à huit mois et éclosent en avril, lorsque les insectes sont les plus abondants. Les jeunes dragons de Komodo sont vulnérables et vivent dans les arbres pour éviter les prédateurs, tels que les adultes cannibales. Ils mettent 8 à 9 ans à mûrir et on estime qu'ils vivent jusqu'à 30 ans.

Les dragons de Komodo ont été enregistrés pour la première fois par des scientifiques occidentaux en 1910. Leur grande taille et leur réputation redoutable en font des expositions de zoo populaires. Dans la nature, leur aire de répartition s'est contractée en raison des activités humaines et est susceptible de se contracter davantage à cause des effets du changement climatique ; pour cette raison, ils sont répertoriés comme étant en danger par la Liste rouge de l'UICN. Ils sont protégés par la loi indonésienne et le parc national de Komodo a été fondé en 1980 pour aider les efforts de protection.