Dragon de Komodo

El dragón de Komodo (Varanus komodoensis), también conocido como monitor de Komodo, es un miembro de la familia de lagartos monitor Varanidae que es endémica de las islas indonesias de Komodo, Rinca, Flores y Gili Motang. Es la especie de lagarto más grande que existe, crece hasta una longitud máxima de 3 metros (10 pies) y pesa hasta aproximadamente 70 kilogramos (150 libras).

Como resultado de su tamaño, los dragones de Komodo son depredadores máximos y dominan los ecosistemas en los que viven. Los dragones de Komodo cazan y emboscan a sus presas, incluidos invertebrados, aves y mamíferos. Se ha afirmado que tienen una mordedura venenosa; hay dos glándulas en la mandíbula inferior que secretan varias proteínas tóxicas. Se discute el significado biológico de estas proteínas, pero se ha demostrado que las glándulas secretan un anticoagulante. El comportamiento grupal de los dragones de Komodo en la caza es excepcional en el mundo de los reptiles. La dieta de los dragones de Komodo consiste principalmente en Javan rusa (Rusa timorensis), aunque también comen cantidades considerables de carroña. Los dragones de Komodo también atacan ocasionalmente a los humanos.

El apareamiento comienza entre mayo y agosto y los huevos se ponen en septiembre; se depositan hasta 20 huevos a la vez en un nido de megápodos abandonado o en un nido excavado por ellos mismos. Los huevos se incuban durante siete u ocho meses y eclosionan en abril, cuando los insectos son más abundantes. Los dragones de Komodo jóvenes son vulnerables y habitan en los árboles para evitar a los depredadores, como los adultos caníbales. Tardan de 8 a 9 años en madurar y se estima que viven hasta 30 años.

Los dragones de Komodo fueron registrados por primera vez por científicos occidentales en 1910. Su gran tamaño y su temible reputación los convierten en exhibiciones populares en los zoológicos. En la naturaleza, su área de distribución se ha reducido debido a las actividades humanas y es probable que se reduzca aún más por los efectos del cambio climático; debido a esto, están catalogados como En Peligro por la Lista Roja de la UICN. Están protegidos por la ley de Indonesia, y el Parque Nacional de Komodo fue fundado en 1980 para ayudar en los esfuerzos de protección.