Madame Bovary Gustave Flaubert

Madame Bovary si svolge nella provincia settentrionale della Francia, vicino alla città di Rouen in Normandia. Charles Bovary è un adolescente timido e vestito in modo strano che arriva in una nuova scuola dove i suoi nuovi compagni di classe lo ridicolizzano. Si fa strada a fatica per ottenere una laurea in medicina di second'ordine e diventa un Officier de santé nel servizio sanitario pubblico. Sposa la donna che sua madre ha scelto per lui, la vedova sgradevole ma presumibilmente ricca Héloïse Dubuc. Si propone di costruire uno studio nel villaggio di Tôtes.

Un giorno, Charles visita una fattoria locale per sistemare la gamba rotta del proprietario e incontra la figlia della sua paziente, Emma Rouault. Emma è una bella giovane donna vestita in modo poetico che ha ricevuto una "buona educazione" in un convento. Ha un forte desiderio di lusso e romanticismo ispirato dalla lettura di romanzi popolari. Charles è subito attratto da lei e visita la sua paziente molto più spesso del necessario, finché la gelosia di Héloïse interrompe le visite.

Quando Héloïse muore inaspettatamente, Charles aspetta un intervallo decente prima di corteggiare Emma sul serio. Suo padre dà il suo consenso, ed Emma e Charles si sposano.

L'attenzione del romanzo si sposta su Emma. Charles ha buone intenzioni, ma è lento e goffo. Dopo che lui ed Emma hanno partecipato a un elegante ballo dato dal marchese d'Andervilliers, Emma trova la sua vita coniugale noiosa e diventa svogliata. Charles decide che sua moglie ha bisogno di un cambiamento di scenario e trasferisce la sua pratica nella più grande città di mercato di Yonville (tradizionalmente identificata con la città di Ry). Lì, Emma dà alla luce una figlia, Berthe, ma la maternità si rivela una delusione per Emma. Si infatua di Léon Dupuis, un giovane intelligente che incontra a Yonville. Léon è uno studente di legge che condivide l'apprezzamento di Emma per la letteratura e la musica e le restituisce la stima. Preoccupata di mantenere la propria immagine di moglie e madre devota, Emma non riconosce la sua passione per Léon e nasconde il suo disprezzo per Charles, traendo conforto dal pensiero della sua virtù. Léon dispera di guadagnare l'affetto di Emma e parte per Parigi per continuare i suoi studi.