Of Human Bondage W. Somerset M

Buku itu bermula dengan kematian Helen Carey, ibu kepada Philip Carey yang berusia sembilan tahun. Philip mempunyai kaki kelab dan bapanya telah meninggal dunia beberapa bulan sebelum ini. Kini menjadi yatim piatu, dia dihantar untuk tinggal bersama ibu saudara dan bapa saudaranya, Louisa dan William Carey.

Bab-bab awal menceritakan pengalaman Philip di vicarage bapa saudaranya. Mak Cik Louisa cuba menjadi ibu kepada Philip, tetapi bapa saudaranya bersikap dingin terhadapnya. Bapa saudara Philip mempunyai banyak koleksi buku, dan Philip gemar membaca untuk mencari jalan untuk melarikan diri daripada kewujudan duniawinya. Tidak sampai setahun, Philip dihantar ke sekolah berasrama penuh. Bapa saudara dan ibu saudaranya berharap dia akhirnya menghadiri Oxford. Ketidakupayaan dan sifat sensitif Philip menyukarkan dia untuk menyesuaikan diri dengan pelajar lain. Philip dimaklumkan bahawa dia boleh mendapatkan biasiswa untuk Oxford, yang bapa saudaranya dan guru besar sekolah melihat sebagai kursus yang bijak, tetapi Philip berkeras untuk pergi ke Jerman.

Di Heidelberg, Philip tinggal di rumah tumpangan bersama warga asing yang lain. Dia seronok tinggal di Jerman. Penjaga Philip memutuskan untuk mengambil keputusan sendiri dan mereka memujuknya untuk berpindah ke London untuk mengambil perantisan. Dia tidak bernasib baik di sana kerana rakan sekerjanya membencinya, kerana mereka percaya dia seorang "lelaki". Dia pergi dalam perjalanan perniagaan dengan salah seorang pengurusnya ke Paris dan diilhamkan oleh perjalanan untuk belajar seni di Perancis.

Di Paris, Philip menghadiri kelas seni dan mendapat kawan baharu, termasuk Fanny Price, seorang pelajar seni yang miskin dan tekun tetapi tidak berbakat yang tidak bergaul dengan orang ramai. Fanny Price jatuh cinta dengan Philip, tetapi dia tidak tahu dan tidak mempunyai perasaan sedemikian terhadapnya; dia kemudiannya membunuh diri.