Of Human Bondage W. Somerset M

Das Buch beginnt mit dem Tod von Helen Carey, der vielgeliebten Mutter des neunjährigen Philip Carey. Philip hat einen Klumpfuß und sein Vater war vor einigen Monaten gestorben. Als Waise wird er zu seiner Tante und seinem Onkel Louisa und William Carey geschickt.

Frühe Kapitel berichten von Philips Erfahrungen im Pfarrhaus seines Onkels. Tante Louisa versucht, Philip eine Mutter zu sein, aber sein Onkel ist ihm gegenüber kalt gesinnt. Philips Onkel besitzt eine riesige Büchersammlung, und Philip liest gerne, um Wege zu finden, um seiner alltäglichen Existenz zu entfliehen. Weniger als ein Jahr später wird Philip auf ein Internat geschickt. Sein Onkel und seine Tante wünschen ihm, dass er irgendwann Oxford besucht. Philips Behinderung und Sensibilität erschweren es ihm, sich den anderen Schülern anzupassen. Philip erfährt, dass er ein Stipendium für Oxford bekommen könnte, was sowohl sein Onkel als auch der Schulleiter für einen klugen Kurs halten, aber Philip besteht darauf, nach Deutschland zu gehen.

In Heidelberg lebt Philip mit anderen Ausländern in einer Pension. Er genießt seinen Aufenthalt in Deutschland. Philips Vormunde nehmen die Sache selbst in die Hand und überreden ihn, nach London zu ziehen, um dort eine Lehre zu machen. Es geht ihm dort nicht gut, da ihm seine Kollegen übel nehmen, weil sie ihn für einen "Gentleman" halten. Er unternimmt mit einem seiner Manager eine Geschäftsreise nach Paris und lässt sich von der Reise zum Kunststudium in Frankreich inspirieren.

In Paris besucht Philip Kunstkurse und findet neue Freunde, darunter Fanny Price, eine arme und entschlossene, aber talentlose Kunststudentin, die mit den Menschen nicht gut auskommt. Fanny Price verliebt sich in Philip, aber er weiß es nicht und hat keine solchen Gefühle für sie; sie begeht anschließend Selbstmord.