Sex - History

Płeć jest cechą decydującą o tym, czy organizm rozmnażający się płciowo wytwarza gamety męskie czy żeńskie. Podczas rozmnażania płciowego gameta męska i żeńska łączą się, tworząc zygotę, z której rozwija się potomstwo, które dziedziczy cechy od każdego z rodziców. Zgodnie z konwencją organizmy wytwarzające mniejsze, bardziej ruchliwe gamety (plemniki, plemniki) nazywane są męskimi, natomiast organizmy wytwarzające większe, nieruchliwe gamety (komórki jajowe, często zwane komórkami jajowymi) nazywane są żeńskimi. Organizm wytwarzający oba typy gamet jest hermafrodytą.

U gatunków niehermafrodytycznych płeć osobnika jest określana na podstawie jednego z kilku biologicznych systemów determinacji płci. Większość gatunków ssaków posiada system determinacji płci XY, w którym samiec zwykle ma chromosomy X i Y (XY), a samica zwykle dwa chromosomy X (XX). Inne chromosomalne systemy determinacji płci u zwierząt obejmują system ZW u ptaków i system XO u owadów. Różne systemy środowiskowe obejmują zależne od temperatury określanie płci u gadów i skorupiaków.

Samiec i samica danego gatunku mogą być podobni fizycznie (monomorfizm płciowy) lub różnić się fizycznie (dymorfizm płciowy). U gatunków dymorficznych płciowo, w tym u większości ptaków i ssaków, płeć osobnika jest zwykle identyfikowana poprzez obserwację cech płciowych tego osobnika. Dobór płciowy lub wybór partnera może przyspieszyć ewolucję różnic między płciami.

Terminy samiec i samica zazwyczaj nie mają zastosowania w przypadku gatunków niezróżnicowanych płciowo, u których osobniki są izomorficzne (wyglądają tak samo), a gamety są izogamiczne (nie do odróżnienia pod względem wielkości i kształtu), takich jak alga zielona Ulva lactuca. Niektóre rodzaje różnic funkcjonalnych między osobnikami, na przykład u grzybów, można nazwać typami godowymi.