Sex - History

เพศเป็นลักษณะที่กำหนดว่าสิ่งมีชีวิตสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศผลิตเซลล์สืบพันธุ์เพศชายหรือเพศหญิง ในระหว่างการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ เซลล์สืบพันธุ์เพศผู้และตัวเมียจะหลอมรวมกันเป็นไซโกต ซึ่งพัฒนาเป็นลูกหลานที่สืบทอดลักษณะจากพ่อแม่แต่ละคน ตามธรรมเนียมแล้ว สิ่งมีชีวิตที่ผลิตเซลล์สืบพันธุ์ที่เคลื่อนที่ได้ขนาดเล็กกว่า (สเปิร์ม อสุจิ) จะถูกเรียกว่าเพศชาย ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่ผลิตเซลล์สืบพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าและไม่เคลื่อนที่ได้ (โอวา มักเรียกว่าเซลล์ไข่) จะถูกเรียกว่าเพศหญิง สิ่งมีชีวิตที่ผลิตเซลล์สืบพันธุ์ทั้งสองประเภทคือกระเทย

ในสายพันธุ์ที่ไม่ใช่กระเทย เพศของบุคคลจะถูกกำหนดผ่านระบบกำหนดเพศทางชีววิทยาระบบใดระบบหนึ่ง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่มีระบบกำหนดเพศแบบ XY โดยที่ตัวผู้มักจะมีโครโมโซม X และ Y (XY) และตัวเมียจะมีโครโมโซม X สองตัว (XX) ระบบกำหนดเพศโครโมโซมอื่นๆ ในสัตว์ ได้แก่ ระบบ ZW ในนก และระบบ XO ในแมลง ระบบสิ่งแวดล้อมต่างๆ รวมถึงการกำหนดเพศตามอุณหภูมิในสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ที่มีเปลือกแข็ง

ตัวผู้และตัวเมียในสายพันธุ์อาจมีร่างกายเหมือนกัน (การมีเพศสัมพันธ์แบบ monomorphism) หรือมีความแตกต่างทางกายภาพ (การแปรสภาพทางเพศ) ในสายพันธุ์ที่มีความหลากหลายทางเพศ รวมถึงนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ เพศของบุคคลมักจะถูกระบุผ่านการสังเกตลักษณะทางเพศของบุคคลนั้น การเลือกเพศหรือการเลือกคู่ครองสามารถเร่งวิวัฒนาการของความแตกต่างระหว่างเพศได้

คำว่าเพศชายและเพศหญิงโดยทั่วไปจะไม่ใช้กับสายพันธุ์ที่ไม่มีความแตกต่างทางเพศ โดยที่แต่ละบุคคลมีลักษณะ isomorphic (มีลักษณะเหมือนกัน) และเซลล์สืบพันธุ์มีลักษณะเป็น isogamous (ขนาดและรูปร่างแยกไม่ออก) เช่น สาหร่ายสีเขียว Ulvalactuca ความแตกต่างด้านการทำงานบางอย่างระหว่างบุคคล เช่น เห็ดรา อาจเรียกว่าประเภทการผสมพันธุ์