Die Liebe dieses Mädchens für den zurückgezogen lebenden Mr. Rochester und ihr Streben nach Unabhängigkeit.
Der Roman ist eine Ich-Erzählung aus der Perspektive der Titelfigur. Es spielt irgendwo im Norden Englands, spät in der Regierungszeit von George III ; ihre Ausbildung an der Lowood School, wo sie Freunde und Vorbilder gewinnt, aber Entbehrungen und Unterdrückung erleidet; ihre Zeit als Gouvernante in Thornfield Hall, wo sie sich in ihren mysteriösen Arbeitgeber Edward Fairfax Rochester verliebt; ihre Zeit im Moor House, während der ihr ernster, aber kalter Cousin, St. John Rivers, ihr einen Antrag macht; und schließlich ihr Wiedersehen mit und Heirat mit ihrem geliebten Rochester. In diesen Abschnitten bietet es Perspektiven auf eine Reihe wichtiger gesellschaftlicher Fragen und Ideen, von denen viele den Status quo kritisch betrachten.