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Los osos son mamíferos carnívoros de la familia Ursidae. Se clasifican como caniformes o carnívoros parecidos a perros. Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidas y aparecen en una amplia variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur. Los osos se encuentran en los continentes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Las características comunes de los osos modernos incluyen cuerpos grandes con patas robustas, hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, pelo desgreñado, patas plantígradas con cinco garras no retráctiles y colas cortas.

Mientras que el oso polar es principalmente carnívoro y el panda gigante se alimenta casi exclusivamente de bambú, las seis especies restantes son omnívoras y tienen dietas variadas. Con la excepción de los individuos que cortejan y las madres con sus crías, los osos suelen ser animales solitarios. Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente sentido del olfato. A pesar de su complexión pesada y su forma de andar torpe, son corredores, escaladores y nadadores expertos. Los osos usan refugios, como cuevas y troncos, como madrigueras; la mayoría de las especies ocupan sus madrigueras durante el invierno durante un largo período de hibernación, de hasta 100 días.

Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y piel; se han utilizado para hostigar a los osos y otras formas de entretenimiento, como hacerlos bailar. Con su poderosa presencia física, juegan un papel destacado en las artes, la mitología y otros aspectos culturales de varias sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos se han visto presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de osos, incluido el mercado asiático de osos de bilis. La UICN enumera seis especies de osos como vulnerables o en peligro de extinción, e incluso las especies de menor preocupación, como el oso pardo, están en riesgo de extirpación en ciertos países. La caza furtiva y el comercio internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún continúan.