Digi-Past Epidaurus

Il santuario di Asclepio, o Asclepieion, si estende su una pianura verdeggiante con innumerevoli fonti d'acqua tra monti e colline. Le prime indicazioni di uno sviluppo del culto possono essere ricondotte al vicino Monte Kynortion, già nel secondo millennio a.C. Inizialmente, una tribù specifica era solita adorare lì i propri antenati e, intorno all'800 a.C., questo si è evoluto in un culto di Apollo. Malos, il re fondatore della zona, ha dato il suo nome al culto di Apollo Maleatas. I pellegrini in questo santuario cercavano la salute attraverso rituali purificatori e culinari. Ragioni pratiche videro ben presto il culto trasferirsi in pianura. Il figlio di Apollo, Asclepio, divenne un importante soggetto di culto, subito dopo la sua prima apparizione, nel VI secolo a.C. La fama di Asclepio aumentò rapidamente e molti santuari affiliati furono istituiti in tutta la Grecia. Il raduno di un gran numero di pellegrini ha visto un aumento verticale delle entrate del santuario. Tutto questo denaro viene investito per la costruzione degli edifici più importanti del santuario nel IV secolo a.C. Il periodo di notevole prosperità durò circa tre secoli. Tuttavia, le incursioni di pirati e tribù straniere causarono danni eccessivi agli edifici. Nonostante ciò, il senatore romano Antonino finanziò una ricostruzione, offrendo al santuario il suo ultimo grande splendore nel II secolo d.C. Tre secoli dopo, il santuario viene chiuso e abbandonato per ordine dell'imperatore bizantino Teodosio per vietare ogni culto antico.