Pollyanna Eleanor H. Porter

Het titelpersonage is Pollyanna Whittier, een elfjarige wees die in het fictieve stadje Beldingsville, Vermont, gaat wonen met haar rijke maar strenge en koude oude vrijster tante Polly, die Pollyanna niet wil opnemen, maar voelt dat het zo is. haar plicht jegens haar overleden zus. Pollyanna's levensfilosofie draait om wat ze 'The Glad Game' noemt, een optimistische en positieve houding die ze van haar vader heeft geleerd. Het spel bestaat uit het vinden van iets om blij over te zijn in elke situatie, hoe somber die ook is. Het ontstond tijdens een incident op Kerstmis toen Pollyanna, die hoopte op een pop in de zendelingenloop, alleen een paar krukken in de trommel vond. Pollyanna's vader verzon het spel ter plekke en leerde haar de dingen van de goede kant te zien - in dit geval blij te zijn met de krukken omdat ze ze niet hoefde te gebruiken.

Met deze filosofie, en haar eigen zonnige persoonlijkheid en oprechte, sympathieke ziel, brengt Pollyanna zoveel blijdschap naar de ontmoedigde stad in New England van haar tante dat ze het omvormt tot een aangename plek om te wonen. The Glad Game beschermt haar tegen de strenge houding van haar tante: als tante Polly haar op een benauwde zolderkamer zet zonder tapijten of foto's, jubelt ze van het prachtige uitzicht vanuit het hoge raam; wanneer ze haar nichtje probeert te "straffen" omdat ze te laat voor het avondeten is door haar te veroordelen tot een maaltijd van brood en melk in de keuken met de bediende Nancy, bedankt Pollyanna haar uitbundig omdat ze van brood en melk houdt, en ze houdt van Nancy.

Al snel leert Pollyanna enkele van de meest verontruste inwoners van Beldingsville om ook "het spel te spelen", van een klaaglijke invalide genaamd Mrs. Snow tot een gierige vrijgezel, Mr. Pendleton, die helemaal alleen in een rommelig landhuis woont. Ook tante Polly - die zichzelf hulpeloos vindt door Pollyanna's opgewekte weigering om neerslachtig te zijn - begint geleidelijk te ontdooien, hoewel ze langer weerstand biedt aan het Glad Spel dan wie dan ook.