地心啟示錄

「セントラル・カオス：泥と硫黄のカーニバル」

空が粉々に砕け散り、地面がぽっかりと口を開けて焼けるようなあくびをしたとき――おめでとう、あなたは今、この地下のネズミたちの新たな主人となった。

金ぴかの領主の紋章は忘れろ。今や、あなたの地位を証明するものは、溶岩で汚れた革のブーツと、生存者たちの飢えた瞳だけだ。この地獄のような「セントラル・カオス」には、攻略法などなく、鉄則はただ一つ。硫黄の臭いの中で昼寝をするか、石壁に焦げ跡を残すかだ。

[世界は腐ったリンゴであり、私たちはその核心をついている。]

魔法のような叙事詩は期待しないでくれ。ここに中世の名残といえば、半分折れた槍とカビの生えた祈祷書だけだ。表面は？太陽に溶けたバターだ。今、我々は地球の脇腹に埋もれている。石は呼吸し、キノコは呪い、流れる水さえも水ではない。骨を柔らかくする酸だ。最悪なのは、あの忌々しい地熱だ。まるで巨人が地下でスープを煮込んでいるようで、我々は鍋の中の豆だ。

君は、泣き叫ぶこの哀れな魂たちを率いて食料を見つけ、呼吸するための穴を掘り、そしてついでに、誰が空に穴を開けたのかを突き止めなければならない。だが、はっきりさせておくが、真実は地中のナメクジよりもさらに忌まわしいものかもしれない。

[すべての再出発は、新たな生き方（あるいは死に方）となる]

この荒涼とした地の地図は、狂人の落書きのように、目を開けるたびに変化する。光る岩を拾っているかと思えば、次の瞬間には、叫び声を上げるツタで満たされた穴に落ちている。金属製のバケツヘルメットをかぶった狂気の僧侶に偶然出会い、錆びた十字架とパンを交換してくれるかもしれません。あるいは、特定の勢力の領土に迷い込むかもしれません。彼らはまるで太った羊を見つけた飢えた狼のように、あなたを睨みつけます。

覚えておいてください：資源は温存してはいけません。二度と生きている姿を見ることはないかもしれません。しかし、無駄遣いもいけません。一口の食料が誰かの命を繋ぎ、棍棒で殴り殺されそうになった時に、数発の攻撃を免れることができるのですから。

[サバイバル？泥と悪魔との取引に過ぎません。]

ここで生き残るには、真のスキルが必要です。

スクラップ探し：クリスタルは火を起こし、古くなったパンは腹を満たし、鋭い石でさえ夜襲を仕掛けてくるモンスターに穴を開けるのに役立ちます。

シェルターを作る：溶岩を噴き出す亀裂を塞ぐことができれば、粗末でも構いません。粗末な工房を建て、改造して、粗末な扇風機を作って暖を取ろう。もしかしたら3日も長く生き延びるかもしれない。

放浪：暗い洞窟に潜り込めば、腐食していない金貨が見つかるかもしれないし、古代文明のトイレに足を踏み入れるかもしれない。中の壁画に、命拾いの秘策が隠されているかもしれない。

戦闘：あの8本足の怪物は大したことはない。本当の厄介者は他の生存者だ。彼らは水や火を盗み、嘘をついて殺されるかもしれない。チームを組む？もちろん、後ろにいる敵がナイフを突きつけていないことを確認できればの話だが。

[戦闘？頭を使う方が拳よりも効果的だ。]

棒を振り回して強烈な一撃を加えられるとは思わないでくれ。ここでの戦闘には計算が必要だ。足の速い奴でモンスターをおびき寄せ、強い奴にダメージを与え、魔法を破るスキルを持つ奴が背後から忍び寄り、矢を放つように仕向けよう。何百人もの人間が、それぞれ独自の技やスキルを持っている。スキル？「モンスターの目に砂を投げ込む」みたいな。こういう卑劣なトリックが、最近どんどん巧妙になっている。あ、それから、見つけたゴミは捨てちゃダメだよ。オナラが毒になるかもしれないからね。

[疲れた？横になって死んだふりをすればいい。]

見ている時間がない？簡単だ。バカどもをあそこに放り投げて寝ればいい。目が覚めたら、食べかけのジャーキーが見つかるかもしれないし、二人行方不明になっていることに気づくかもしれない。とにかく、生きている人間が大事だ。

[コレクター？ここにはジャンクの山がある。]

変なキャラクターを全部集めたい？もちろん、スカートをはいた屈強な男や、髪で鍵を開けられる女の子もいる。スキル？「岩のふりをする」から「コウモリにささやく」まで、何でもある。アーティファクト？錆びたヘルメットと欠けたカップだけ。でも、それをかぶり、使い続ければ、「死にかけている」状態から「長生きできる」状態になるかもしれない。

地面の下の炎は彼らのズボンまで燃え盛っている。一体どうやってこの人たちを殺すつもりだ？いや、どうやって生かし続けるつもりだ？