地心啟示錄

"Hỗn Loạn Trung Tâm: Lễ Hội Bùn và Lưu Huỳnh"

Khi bầu trời trên cao nổ tung thành từng mảnh vụn và mặt đất há hốc mồm há hốc - xin chúc mừng, giờ bạn đã là chủ nhân mới của lũ chuột ngầm này.

Quên đi những huy hiệu lãnh chúa mạ vàng; giờ tất cả những gì bạn phải chứng minh địa vị của mình là đôi giày da dính đầy dung nham và đôi mắt đói khát của những người sống sót. Trong địa ngục "Hỗn Loạn Trung Tâm" này, không có sách hướng dẫn chiến lược, chỉ có một quy tắc sắt đá: học cách ngủ giữa mùi lưu huỳnh, hoặc trở thành vết cháy xém trên bức tường đá.

[Thế giới là một quả táo thối, và chúng ta đang cắn vào lõi.]

Đừng mong đợi một sử thi kỳ diệu nào. Tất cả những gì còn sót lại của thời Trung Cổ ở đây chỉ là những ngọn giáo gãy một nửa và những cuốn sách cầu nguyện mốc meo. Còn bề mặt ư? Đó là bơ tan chảy dưới ánh nắng mặt trời. Giờ đây chúng ta đang ẩn mình dưới nách Trái Đất, nơi đá thở, nấm nguyền rủa, và ngay cả dòng nước chảy cũng không phải là nước. Đó là axit làm mềm xương. Tệ hơn nữa, đó là cái nóng địa nhiệt chết tiệt đó. Cứ như thể có một gã khổng lồ đang đun nước dùng dưới đó, còn chúng ta là những hạt đậu trong nồi.

Bạn phải dẫn dắt những linh hồn khốn khổ, rên rỉ này đi tìm thức ăn, đào hố để thở, và, nhân tiện, hãy tìm hiểu xem: Ai đã đục một lỗ trên bầu trời? Nhưng để tôi nói rõ, sự thật có thể còn kinh tởm hơn cả lũ sên dưới lòng đất.

[Mỗi lần khởi động lại là một cách sống (hoặc chết) mới]

Bản đồ của nơi hoang vắng này giống như một bức tranh graffiti của một kẻ điên, thay đổi mỗi khi bạn mở mắt. Khoảnh khắc bạn nhặt được những tảng đá phát sáng, khoảnh khắc tiếp theo bạn lại rơi xuống một cái hố đầy dây leo đang gào thét. Bạn có thể tình cờ gặp một nhà sư điên đội mũ sắt, người sẽ đổi cho bạn một cây thánh giá gỉ sét lấy bánh mì. Hoặc bạn có thể tình cờ lạc vào lãnh thổ của một phe phái nào đó— Chúng nhìn bạn như một con sói đói phát hiện ra một con cừu béo.

Hãy nhớ: Đừng tiết kiệm tài nguyên của bạn; bạn có thể sẽ không thấy chúng sống lại nữa. Nhưng cũng đừng lãng phí chúng. Suy cho cùng, một miếng thức ăn có thể giúp ai đó sống sót thêm một ngày, hoặc nó có thể giúp bạn tránh được vài đòn đánh khi bạn bị đánh chết.

[Sinh tồn? Đó chỉ là một cuộc mặc cả với bùn và quỷ dữ.]

Sống sót ở đây đòi hỏi một số kỹ năng thực sự:

Săn đồ phế liệu: Pha lê có thể nhóm lửa, bánh mì cũ có thể lấp đầy dạ dày của bạn, và thậm chí một hòn đá sắc nhọn cũng có thể giúp bạn đục một lỗ trên người một con quái vật đột kích ban đêm.

Xây dựng một nơi trú ẩn: Đừng bận tâm đến việc nó tồi tàn, miễn là nó có thể chặn được khe nứt phun trào dung nham. Xây dựng một xưởng tồi tàn, sửa chữa nó và làm một chiếc quạt tồi tàn để giữ ấm. Bạn thậm chí có thể sống sót thêm ba ngày nữa.

Lang thang: Lặn vào những hang động tối tăm; Bạn có thể tình cờ nhặt được vài đồng tiền vàng chưa bị ăn mòn, hoặc bước vào nhà vệ sinh của một nền văn minh cổ đại. Những bức tranh tường bên trong có thể ẩn chứa một chiến thuật cứu mạng.

Chiến đấu: Những sinh vật tám chân đó chẳng đáng ngại; rắc rối thực sự nằm ở những người sống sót khác. Chúng sẽ cướp nước, cướp lửa của bạn, và thậm chí là nói dối bạn để bị giết. Liên minh? Được thôi, miễn là bạn có thể chắc chắn rằng tên đằng sau không chĩa dao vào mình.

[Chiến đấu? Dùng đầu óc còn hơn nắm đấm.]

Đừng nghĩ rằng bạn có thể vung gậy và đánh thật mạnh. Chiến đấu ở đây đòi hỏi sự tính toán: Để những người chạy nhanh nhử quái vật, để những kẻ khỏe mạnh chịu sát thương, rồi để người có kỹ năng phá vỡ phép thuật lẻn ra từ phía sau bắn tên. Hàng trăm người, mỗi người có một mánh khóe riêng; kỹ năng ư? Chỉ là một cách để "ném cát vào mắt quái vật". Loại mánh khóe bẩn thỉu này vừa trở nên tinh vi hơn. À, và đừng vứt bỏ bất kỳ thứ gì bạn tìm thấy, vì một trong số chúng có thể khiến tiếng xì hơi của bạn trở nên độc hại.

[Mệt mỏi ư? Cứ nằm xuống giả vờ chết đi.]

Không có thời gian xem à? Dễ thôi. Cứ quẳng mấy thằng ngốc đó sang bên kia rồi ngủ đi. Khi tỉnh dậy, biết đâu lại tìm thấy một miếng thịt khô ăn dở hoặc nhận ra hai người mất tích—dù sao thì, người sống mới là quan trọng.

[Nhà sưu tầm ư? Có cả núi đồ linh tinh ở đây.]

Muốn sưu tầm tất cả những nhân vật kỳ lạ à? Chắc chắn rồi, có anh chàng lực lưỡng mặc váy và cô gái có thể mở khóa bằng tóc. Kỹ năng ư? Từ "giả vờ làm đá" đến "thầm thì với dơi", đủ thứ. Cổ vật ư? Chỉ là những chiếc mũ sắt gỉ sét và những chiếc cốc sứt mẻ—nhưng cứ đội chúng lên, sử dụng chúng, biết đâu bạn sẽ chuyển từ "chết" sang... "Chúng sẽ sống lâu hơn."

Ngọn lửa dưới lòng đất đang cháy đến tận quần chúng. Bạn định giết những người này bằng cách nào? Ôi không, bạn định giữ chúng sống bằng cách nào?