Fisica teorica

La fisica teorica è una branca della fisica che impiega modelli matematici e astrazioni di oggetti e sistemi fisici per razionalizzare, spiegare e prevedere i fenomeni naturali. Ciò è in contrasto con la fisica sperimentale, che utilizza strumenti sperimentali per sondare questi fenomeni.

Il progresso della scienza dipende generalmente dall'interazione tra studi sperimentali e teoria. In alcuni casi, la fisica teorica aderisce a standard di rigore matematico dando poco peso a esperimenti e osservazioni.[a] Ad esempio, mentre sviluppava la relatività ristretta, Albert Einstein era interessato alla trasformazione di Lorentz che lasciava invarianti le equazioni di Maxwell, ma apparentemente non era interessato all'esperimento di Michelson-Morley sulla deriva della Terra attraverso un etere luminifero.

Al contrario, Einstein è stato insignito del Premio Nobel per aver spiegato l'effetto fotoelettrico, in precedenza un risultato sperimentale privo di una formulazione teorica.