THE THEORY OF MORAL SENTIMENTS

Nó đóng vai trò là nền tảng cho các tác phẩm sau này của Smith, chẳng hạn như Sự giàu có của các quốc gia (1776), Các bài tiểu luận về các chủ đề triết học (1795), và các bài giảng về công lý, cảnh sát, doanh thu và vũ khí (1763), bằng cách cung cấp các vấn đề đạo đức, triết học, các nguyên tắc tâm lý, và phương pháp luận (xuất bản lần đầu năm 1896). Khi nguyên tắc của sự cảm thông thay thế cơ quan đó, Smith đã đoạn tuyệt với truyền thống "ý thức đạo đức" của Shaftesbury, Hutcheson và Hume. Smith gọi trải nghiệm về những xung động đạo đức này là "sự cảm thông". Đó là tình cảm được chia sẻ bởi những đam mê của người khác. Nó hoạt động trên nguyên tắc phản chiếu, theo đó người xem tưởng tượng sẽ tái tạo lại trải nghiệm của đối tượng mà họ đang xem:

Vì chúng ta không thể trực tiếp trải nghiệm cảm xúc của người khác, nên cách duy nhất chúng ta có thể hình dung mình sẽ cảm thấy như thế nào trong một hoàn cảnh tương tự là tưởng tượng chúng ta sẽ cảm thấy như thế nào. Mặc dù anh trai của chúng ta đang ở trong tù, miễn là chúng ta cảm thấy thoải mái, các giác quan của chúng ta sẽ không bao giờ khiến chúng ta nhận thức được những đau khổ mà anh ấy đang phải trải qua. Họ không bao giờ mang chúng ta ra ngoài con người của chúng ta và sẽ không bao giờ có thể, do đó, cách duy nhất chúng ta có thể có bất kỳ ý tưởng nào về cảm giác của anh ta là thông qua trí tưởng tượng của chúng ta. Ngoài ra, giáo viên đó không thể hỗ trợ chúng tôi theo bất kỳ cách nào khác ngoài việc minh họa vị trí của chúng tôi sẽ như thế nào nếu chúng tôi ở vị trí của ông ấy.